即將來臨的2009年球季，部分大聯盟球隊的農場系統將會有所變動，總計有14支小聯盟球隊會改變與大聯盟球隊的從屬關係，另有多支球隊更改球隊名稱或搬遷到新的城市。
最早小聯盟球隊是獨立運作，大聯盟球隊只是向小聯盟球隊購買球員以補充新血。1920年代，聖路易紅雀總經理Branch Rickey首創農場的概念，紅雀買下了許多小聯盟球隊，自行培養球員。Rickey表示「就像在田裡種玉米一樣。」，這就是現在稱小聯盟為「農場」的典故。
紅雀利用農場系統，於1926到1946年之間，9次拿下國聯冠軍，6次在世界大賽中獲勝，建立紅雀王朝。部分大聯盟球隊看到紅雀隊的成功，也進而仿效，不過當時並未有完整的組織與規劃。
1950年代，受到大聯盟西進及電視轉播大聯盟球賽的衝擊，小聯盟球隊市場大幅度萎縮，許多球隊、聯盟紛紛收攤，連一度可能成為大聯盟第3個聯盟的太平洋岸聯盟(Pacific Coast League，簡稱PCL，目前是3A等級)都受到打擊而一蹶不振。
1962年，為了拯救衰退的小聯盟，大聯盟與小聯盟締結協議，透過球員發展合約(Player Development Contract，簡稱PDC)，讓百餘支小聯盟球隊從屬於大聯盟，形成了今日的農場系統。
現行制度中，小聯盟總共分為5大層級，由高至低依序為：3A、2A、1A、短期1A(Short Season A)以及新人聯盟。其中1A又分為高階(A-Advanced或High-A)與低階(A-Full、A-Intermediate或Low-A)；新人聯盟也分為高階、普通與國際3類，因此總共有8個層級。
1A以上的聯盟是完整的球季，每年進行140場以上的例行賽。而短期1A和新人聯盟則是6月新人選秀會之後才開打，每年進行50到76場比賽。除了2A與高階1A各有3個聯盟之外，其餘6個等級各有2個聯盟。此外，墨西哥聯盟雖然被歸類在3A，不過與大聯盟球隊並無從屬關係。
依據規定，每支大聯盟球隊至少要各有1支3A與2A的球隊，在每個層級最多和1支小聯盟球隊簽下PDC。目前1支大聯盟球隊的農場至少都有6支球隊，除3A、2A、高階1A和低階1A都各1支球隊外，還有數支短期1A與新人聯盟球隊，部分球隊沒有短期1A的球隊。
舉例來說，紐約洋基目前擁有6支小聯盟球隊，3A、2A、高階1A、低階1A、短期1A、普通新人等級各有1支球隊，其中只有高階1A的Tampa Yankees是洋基隊自有球隊，短期1A的Staten Island Yankees是洋基隊出資，由Mandalay運動娛樂公司管理，其餘球隊都只是和洋基隊簽PDC。
作者:賴意文
資料來源:http://www.tsna.com.tw/?q=node/461
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